河蟹对有机或无机化学物质非常敏感，超限都可发生中毒现象。能引起河蟹中毒的物质统称为毒物，其单位为百万分之几（毫克/升）或10亿分之几（微克/升）。引起中毒的化学物质甚多，依其来源主要有如下几种情况：由水池中有机物腐烂分解而来；工业污水排放进入；农药、化肥和药物进入水池等。
1．池中残食、排泄物、水生生物和动物尸体等经腐烂、微生物分解产生大量氨、硫化氢、亚硝酸盐等物质，侵害、破坏河蟹鳃组织和血淋巴的功能而致病。如池水中氨、亚硝酸盐含量高时，河蟹会出现黑鳃病。
2．工业污水含有多种汞、铜、镉、锌、铅、铬等金属元素，如未经处理而排入池中就会使蟹发生中毒。如池水中镉含量达0.76毫克/升时，对蟹可引发黑鳃病。工业污水中的多种重金属，在毒性上尚存在一定的累加作用和协同作用，更加剧了对蟹的病害作用。
3．包括蟹在内的甲壳类动物对有机磷农药十分敏感，蟹对敌百虫（含量95％）和马拉硫磷（含量50％）的半致死浓度分别为0.5毫克/升和0.62毫克/升。
在用硫酸铜、高锰酸钾消毒、药浴时，如果使用过量，都可引起黑鳃病。高锰酸钾是变成不溶性的二氧化锰而沉积在鳃部，破坏鳃组织，铜离子能直接损伤鳃组织。使用其他药物也要注意安全浓度，如生石灰15～20毫克/升，优氯净0.3～0.6毫克/升，土霉素0.1毫克/升，如过重也会引起中毒。
