山瑞鳖喜欢在水深0.5米以上的安静水域中交配,不足0.5米水深处一般不交配。除冬眠期外,其他季节均可交配,但以4~5月份交配最为常见。在广州,最早交配时间为3月份。交配大都在晚上进行,白天也有少量交配行为。交配前,雌雄鳖互相追逐、嬉戏,交配时,雄鳖爬于雌鳖背上。交配需时20~30分钟。
当水温达到20℃以上时,山瑞鳖便开始产卵。产卵季节来临之前,要对产卵场进行清理,清除产卵场的杂草、树枝、烂叶,将板结的沙地翻松整平,用石灰水泼洒消毒。在广州,山瑞鳖在5月初开始产卵,直至8月中旬结束,产卵期100天。产卵通常在傍晚或夜间进行。产卵时,雌山瑞鳖由水中爬上岸,寻找产卵点。确定位置后用前肢刨土至5厘米深左右,转而用后肢刨土,至洞深15~20厘米、直径10~15厘米时,稍作休息,开始产卵。卵分2~3层排放。产完卵,休息10分钟左右后填洞、压平,然后离开。全过程约60分钟。
山瑞鳖产卵高峰期在五六月份,占全年产卵量的83.1%。每窝卵数在2~28枚之间,其中每窝8~13枚占总窝数的70%以上。多数山瑞鳖每年产卵一次,少数2次,低于甲鱼年产卵2~3次水平。
山瑞鳖卵大部分为圆形,少数为椭圆形。外层为钙化的外壳,白色或略带浅黄色,壳内有1层卵膜,卵膜内为卵黄和蛋清。2.5公斤左右的山瑞鳖产的卵,重7.21~13.45克,平均9.58克,比甲鱼卵大。受精卵的特征与甲鱼一样,卵产出不久,将出现一圆形乳白色亮区,在沙温26~27℃时,亮区出现时间最短8小时,最长20小时,大部分在产卵后10~12小时出现。移动或摇晃刚出现受精点的卵会影响其胚胎发育。最好在产卵24小时后再采卵,这样就不会影响受精卵的胚胎发育。