水中溶解盐类的总量称盐度或矿化度，常用千分比来表示。淡水体盐度在千分之零点五以上的水属于半咸水或盐水水体。能耐受很大盐度变动的鱼通常称为广盐性鱼类；不能耐受水中溶解盐类数量强烈变化的种类通称为狭盐性鱼类。淡水的盐度虽然在千分之零点五内，但绝大多数淡水生物可生活在较高的盐度范围，例如青、草、鲢、鳙鱼苗可耐千分之四至千分之五的盐度，成鱼可忍耐千分之十至千分之十二的盐度；河蟹在海、淡水中都能生活，但在淡水中不能产卵繁殖，现在人工配制的海水中（盐度在千分之九以上）人工繁殖已获成功。
大多数淡水鱼和饵料生物在盐度千分之五的水中可正常生活。含盐量过高过低对鱼类生长都会有影响。盐度过低的水体，碱度、硬度都达不到基本要求。高的盐度对淡水鱼繁殖和卵的发育影响较大，在盐度千分之二至千分之三以上的水体中，家鱼的成熟状况较差。在这样的水中由于渗透压的变化，鲢、鳙、草鱼等的卵受精后膨胀较小，孵化率较低。过高的盐度还会危及鱼的生存。
