1．性腺发育：河蟹大约在淡水水域中生活到性腺已发育成熟时，开始沿江河而下进行生殖洄游，到达河口浅海的咸淡水繁殖。这时在一定的咸淡水的刺激下达到了生理成熟。
繁殖中若产卵的外界环境条件如盐度、温度、雌雄条件不好，卵巢会逐渐退化。河蟹的卵巢发育过程大致可分成6期：第1期，性腺乳白色，细小。第2期，卵巢呈粉红色或乳白色，较膨大，肉眼已能区别雌雄性腺。第3期，卵巢呈紫色或淡黄色，肉眼可见细小卵粒。第4期，卵巢呈紫褐色或赤豆沙色，卵粒明显可见。第5期，卵巢呈紫酱色或赤豆沙色，卵粒大小均匀，游离松散，成熟系数达8％～14％。第6期，卵巢因过熟而退化，出现黄色或橘黄色退化卵粒。
2．产卵和胚胎发育：河蟹为硬壳交配，在产卵的同时卵子受精。受精卵先堆积于雌蟹的腹部，后黏附在腹部附肢内肢的刚毛上。腹部携带卵的雌蟹，称为抱卵蟹。
河蟹的怀卵量与个体大小及性腺发育好坏有关。一般200克左右的雌蟹怀卵量在50万～90万粒，也有的达百万粒以上。体质好的雌蟹在完成第一次产卵后，还可以继续怀卵。
河蟹受精卵在外界条件适宜时，即行胚胎发育，并表现为螺旋卵裂类型。受精卵经二、四、八个分裂球后，进入多细胞期、囊胚期、原肠期。原肠期以后，卵黄消耗明显，出现月形透明区，此透明区即为胚胎部分。随着胚胎发育，透明区先后出现附肢和复眼雏形。复眼出现之后，卵黄块的背方出现了心脏原基，不久心脏开始跳动，附肢、头胸甲相继形成。此时卵外观呈乳白色，卵黄极小，呈蝴蝶状一块，这时胚胎已进入原溞状幼体。
河蟹胚胎发育的速度与水温、水中溶氧等因素有关。水温高、溶氧充足的情况下发育快。当水温在23～25℃时，只需14～15天就能孵化出膜。受精卵必须在海水中方能维持其正常的胚胎发育。
3．幼体发育：河蟹幼体发育过程分为溞状幼体、大眼幼体和幼蟹3个阶段。刚从卵孵化的幼体，外形不像成体，为溞状幼体阶段。这时呈三角形，分头胸部和腹部两部分，头胸部背面有一背刺，前端腹面有一额刺，两侧中部各具一侧刺。前端有一对复眼，侧面有两对触角、一对大颚、两对小颚和两对颚足，身体布有色素粒。
溞状幼体经5次蜕皮，成为大眼幼体，因溞状幼体每蜕1次皮，其形态都要发生1次变化，所以将其分为5期。
溞状幼体发育成大眼幼体，也叫蟹苗。蟹苗经多次蜕皮变成幼蟹，幼蟹再经许多次蜕壳变态，才逐渐长成成蟹。
